1900年11月22日，林风眠出生于广东梅县白宫镇阁公岭村。 1908年，在旧制初级小学读书。 1917年，从梅州中学毕业后，考入上海美术学院。 1918年，参加勤工俭学，并赴法国、德国学习绘画。 1920年，入读于法国第戎美术学院 [30]，后转入巴黎国立美术学院，并在巴黎各大博物馆研习美术。 1922年，油画作品《秋》入选巴黎秋季沙龙展。 1923年，创作作品《柏林咖啡室》《渔村暴风雨之后》《摸索》《平静》《古舞》《克里阿巴之春思》《罗朗》《金字塔》《战栗于恶魔之前》《唐又汉之决斗》等。 1924年5月，油画作品《摸索》参加在法国斯特拉斯堡举行的中国美术展览会。 1925年，任国立北平艺术专科学校（今中央美术学院）校长、教务长、西画系主任；另创作国画作品《生之欲》。 1926年，在北京艺专举办个人画展；另创作油画作品《民间》。 1927年，任全国艺术教育委员会主任委员；另创作油画作品《人道》。 1928年1月，作品《人道》参加南京“第一届美术展”；3月，任国立艺术学院（今中国美术学院）院长、教授；另创作油画作品《金色的颤动》和国画作品《白鹤》《马》《翠鸟紫藤》《渔歌》《猫头鹰》等。 1929年4月，油画作品《贡献》《海》《南方》参加教育部主办的“全国美术展览”；8月，参加国立艺术院在上海举办的“艺术运动社”首届美展；另创作油画作品《痛苦》。 1931年，率艺术教育考察团赴日本考察。 1932年，为《时事新报-新浙江建设运动特刊》撰文《美术的杭州》。 1933年，发表文章《我们所希望的国画前途》。 1934年3月，参加国立杭州艺术专科学校在上海中法友谊会举办的第四届展览会；另编著出版《艺术与新生活运动》。 1935年，编译《一九三五年的世界艺术》。 1936年，编著出版文集《艺术丛论》；另在上海法国公学举办个展。 1937年，作品《静物》在南京参加第二届全国美术展览会。 1938年，任国立艺术专科学校主任委员。 1939年，在上海法国总会展出作品100余幅；后辗转经香港、越南、云南、贵州至重庆，在长江南岸移仓可潜心作画。 1940年，作品在香港大学冯平山图书馆展出。 1944年，创作作品《野渡无人舟自横》《猫头鹰》《西湖》《静物》等。 1945年1月，在重庆参加“现代绘画联展”；9月，任国立艺术专科学校西画教授，并主持“林风眠画室”；另创作作品《青衣女》《黑衣女》《少女人体》《兰兰》《夜鸟》《秋艳》《四川大川》《独钓寒江雪》《白鹤》《仕女琵琶》《宋瓶白桃》《湖边积雪》《红衣女》等。 1946年，作品参加巴黎东方博物馆主办的“中国现代画展”；另在上海法文协会举办林风眠个展。 1947年，辞去国立艺术专科学教职，在家创作。 1948年，复聘为国立艺术专科学校教授，主持“林风眠画室”。 1951年，创作作品《单刀赴会》《霸王别姬》《宇宙锋》《马牟与张飞》《红娘与莺莺》《孙悟空大闹天宫》《武松杀嫂》等。 1952年，辞去国立艺术专科学校教职。 1953年，出席第二届全国文学艺术工作者代表大会。 1954年，任上海市政府委员。 1956年，任上海中国画院画师。 1957年4月，创作油画作品《湖滨》；5月，在《美术》撰文“要认真地做研究工作”；另编著出版《林风眠画缉》。 1958年，编著出版《印象派的绘画》。 1959年，在舟山渔场写生。 1960年，当选为中国美术家协会上海分会副主席。 1961年7月，参加“上海花鸟画展”。 1962年1月，发表《抒情、传神及其他》一文；3月，发表国画作品《渔》《笛》；5月，发表国画作品《葵花》；10月，发表国画作品《布谷鸟又叫了》；12月，在上海美术展览馆举办“林风眠画展”，另发表国画作品《秋天》。 1963年2月，油画作品《归舟》参加在上海举办的油画雕塑专题性作品展览；11月，参加在香港举办的上海名家油画展览会。 1964年，在香港举办“林风眠绘画展览”。 1966年，“文革”爆发后，林风眠被抄家，惊恐之余，亲手将作品浸成纸浆毁掉。 1968年—1972年，被拘留于上海“第一看守所”，后在周恩来干预下被释放。 1977年，移居香港 [19]；10月，在香港举办画展。 1979年6月，编著出版《林风眠画集》；7月，在上海展览馆举办“林风眠画展”；9月，在巴黎东方艺术博物馆举办“林风眠画展”；10月，当选为中国文学艺术界联合会全国委员会委员、中国美术家协会理事、中国美术家协会上海分会主席。 1980年，在《美术》发表《林风眠和他的花》一文。 1986年，分别在日本东京和香港举办个展。 1988年，在上海美术馆举办“林风眠画展”。 1989年10月，在台北历史博物馆举办林风眠艺术回顾展；11月，在北京举办“林风眠画展”；另创作作品《噩梦》《痛苦》《火烧赤壁》《基督》《屈原》《南天门》等。 1990年，在日本东京举办个人画展。 1991年8月12日，在香港逝世，享年91岁。